隨着我國茶葉生產的日益成熟及人們飲茶風尚的日益興盛，中國茶文化對外國也產生了巨大的影響。一方面，朝廷在沿海的一些港口專門設立了市舶司管理海上貿易，包括茶葉貿易，准許外商購买茶葉，運回自己的國土。

宋、元期間，我國對外貿易的港口增加到八九處、這時的陶瓷和茶葉已成爲我國的主要出口商品。特別在明代，政府採取積極的對外政策，曾七次派遣鄭和下西洋，他遊遍東南亞、阿拉伯半島，直達非洲東岸，加強了與這些地區的經濟聯系與貿易，使茶葉輸出大量在此期間，西歐各國的商人先後東來，從這些地區轉運中國茶葉，並在本國上層社會推廣飲茶。明神宗萬歷三十五年(公元1607年)，荷蘭海船自爪哇來我國澳門販茶轉運歐洲，這是我國茶葉直接銷往歐洲的最早記錄。之後，茶葉成爲荷蘭人最時髦的飲料。由於荷蘭人的宣傳與影響，飲茶之風迅速波及英、法等國。

清朝之後，飲茶之風逐漸波及歐洲一些國家，當茶葉剛傳到歐洲時，價格昂貴，荷蘭人和英國人都將其視爲“貢品”和奢侈品。後來，隨着茶葉輸入量的不斷增加，價格逐漸降下來，成爲民間的日常飲料。此後，英國人成了世界上最大的茶客。

印度是紅碎茶生產和出口最多的國家，其茶種源於中國。印度雖也有野生茶樹，但是印度人不知種茶和飲茶，直到1780年，英國和荷蘭人才开始從中國輸人茶籽在印度種茶。現今最有名的紅碎茶產地阿薩姆，即是1835年由中國引進茶種开始種茶的。中國專家曾前往指導種茶制茶方法，其中包括小種紅茶的生產技術。之後所發明的切茶機，慢慢使紅碎茶成了全球性的大宗飲料。

到了19世紀，我國茶葉的傳播幾乎遍及全球，1886年茶葉出口量達268萬擔。西方各國語言中“茶”一詞，大多源於當時海上貿易港口福建廈門及廣東方言中“茶”的讀音。可以說，中國給世界帶來了茶的名字、茶的知識、茶的栽培加工技術，世界各國的茶葉直接或間接地與我國茶葉有着千絲萬縷的聯系。

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