肉骨茶，雖名曰茶，其實沒有絲毫茶葉和茶水，而是豬肋骨加香料、藥材等煲煮的湯而已。

獅城新加坡的美食美譽有加，珍寶海鮮舫的黑胡椒蟹、東海岸的生猛海鮮、牛車水的風味小喫……無不色香味鮮形美，而不期而遇的肉骨茶，更是食之齒頰留香，余味纏綿。

今年5月，我到新加坡旅遊，受到朋友陳浩強的熱情接待。陳先生祖籍是中國汕頭，出生在新加坡，今年66歲，妥妥的“移二代”，深諳新加坡風土人情。他不容置疑地說：“到新加坡，不能不喫肉骨茶。”客隨主便且美食不可辜負，我既樂意又有了些許期待。

深受東南亞老饕青睞的肉骨茶，雖名曰茶，其實沒有絲毫茶葉和茶水，而是豬肋骨（俗稱排骨）加香料、藥材等煲煮的湯而已，且有“潮州派”，湯色更淺，味道更淡；還有“福建派”，藥香更濃，口味更重。

那天，我們去了醉花林俱樂部內的黃亞細肉骨茶店。正值午飯時間，店門口已排着不短的候餐隊伍。約300平方米的店堂，白牆如洗，長桌方凳整齊有序，20余張餐桌座無虛席。店內的右側是肉骨茶的烹制處，明廚亮竈。兩位年輕的師傅煲煮、裝盤、送餐、收款、清潔餐桌，快速有序，一如“流水线上的卓別林”。

趁着候餐的間隙，陳先生講起了肉骨茶的“身世”：“當年華人下南洋，在碼頭做勞工，碼頭裝卸成包的大米、藥材、香料等，偶爾有破包，些許米、藥材、香料掉在地上並被視作‘垃圾’。勞工們則在下班後掃起這些‘垃圾’，帶回家熬煮，以後再加豬骨、豬下水等，煮就後，湯色濃濃，藥味淺淺，美味滋滋，撒上白胡椒粉，香氣四溢，居然成了重體力勞工滋補身體、恢復體力的上乘佳餚。”

那日，我們點了肉骨茶、紅燒豬蹄花、燙豬肝、滷汁豆腐、生菜、油條等，還配以一碟醬油，一碟小米椒和小碗白米飯，色香味俱全。喫在嘴裏的肋排鮮香順軟，湯汁濃鬱，湯汁中淡淡的藥味和滿滿的胡椒味；將油條泡在湯汁中，油條瞬間化松酥爲柔軟，裹着湯汁的油條“香味”撲鼻而來，味道“別具一格”，味蕾的滿足感陡然而生。我很快喝空了湯，並讓師傅再續一碗，且欲罷不能。

就餐中，陳先生介紹了黃亞細肉骨茶店的“前世今生”。上世紀60年代初，年輕的黃亞細跟隨父親在裏峇峇利路口賣肉骨茶，賣出了名聲。上世紀70年代初他另立門戶自己出來打天下，現有一家總店，三家分店，他們用材講究，選用印尼進口當天屠宰的豬肋，加上桂皮、八角、蒜頭、胡椒等煲煮；火候恰到好處，再佐以獨家祕方。現在，店裏天天高朋滿座。

餐畢，飲茶小坐。我的目光被店堂牆壁上的大幅照片吸引。陳先生見狀，便爲我說起了多年前的一則“趣聞”。當年正在新加坡訪問的香港特首要到他們店品嘗肉骨茶，但晚上9點半才能到，黃亞細拒絕了，因爲當時肉骨茶店營業時間爲早上6點到下午2點，他不愿意因爲某個重要人物而特地延長營業時間。此事讓人陡生好奇，但意外的是他們的生意更加興旺了。有趣的是，此後這位特首又約了幾次，其中最後一次才如愿（其中一次已預約，因公務衝突而取消）。

邂逅肉骨茶，所見所聞所食，讓我浮想聯翩。雖然，此“茶”已非彼“茶”，我們從中依稀可見當年華工謀生的艱辛和華人創業的不易。（薛全榮）

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